Estos son símbolos informativos norteamericanos que funcionan un poco como las señales de tránsito. En Colombia no tienen mayor valor legal. Su sentido se entiende mejor si se conoce el sistema americano de protección de las marcas.

En USA existentes dos maneras de proteger las marcas.  Un sistema a nivel estatal en el que las marcas se protegen por el simple hecho de usarlas, y otro sistema a nivel federal en el que las marcas se protegen por su registro.  Ambos coexisten pero el sistema de protección por el registro otorga una mayor protección que el sistema de protección por el uso. 

El registro de las marcas a nivel federal lo maneja la USPTO, United States Patents and Trademarks Office, o en castellano, la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos.  El trámite y los derechos que confiere el registro son similares a los colombianos.  El equivalente en Colombia de la USPTO es la Delegatura para la Propiedad Industrial de la Superintendecia de Industria y Comercio.

La ® quiere decir que la marca está registrada en el registro federal que lleva la USPTO.  Está prohibido usar la ® en USA si la marca no está registrada, básicamente porque se estarían diciendo mentiras.  Pero, tampoco es obligatorio usarla si la marca está registrada.

SM quiere decir Service Mark (marca de servicios). TM quiere decir Trade Mark (marca de comercio).  La única diferencia es que una se usa para servicios y la otra para bienes.  Se usan generalmente en las marcas que no se han registrado a nivel federal para que los terceros sepan que se están usando como marcas. En Colombia las marcas de servicio y las marcas de producto tienen exactamente la misma protección, ambas hay que registrarlas.

El interés de poner estos signos es hacer público que la marca se encuentra protegida.  Con esto se busca que un infractor no pretenda defenderse diciendo que no sabía que esa marca estaba protegida

En Colombia este problema no se presenta porque las marcas solamente están protegidas por su registro ante la Superintendencia de Industria y Comercio y el uso no confiere derechos.  La ®, TM y SM ni quitan ni dan derecho a la protección de la marca.  Pero, si se quieren poner estos signos, se da una mejor información a los terceros.

La © de derechos de autor viene de la palabra Copyright, el “derecho de copia” equivalente en la tradición legal colombiana a Derechos de Autor.   Este signo quiere decir que la obra se encuentra protegida por derechos de autor. Los derechos de autor no protegen las marcas o los signos distintivos sino obras artísticas, científicas, literarias y el software.

Ese es el significado de estos signos.   Ahora cuando veas una lata de gaseosa entenderás mejor lo que te quiere decir.

Álvaro RAMIREZ BONILLA
Socio Bonila Marcas